Koniec lat dwudziestych ubiegłego wieku w Berlinie. Niemiecka metropolia pogrążona jest w chaosie. Od gospodarki po kulturę, politykę i podziemie – wszystko jest w zasięgu radykalnych zmian. Spekulacje i inflacja już burzą fundamenty wciąż młodej Republiki Weimarskiej. Rosnące ubóstwo i bezrobocie stoją w jaskrawym kontraście z ekscesami i pobłażaniem nocnego życia miasta i jego przepełnionej twórczej energii. Gereon Rath, młody inspektor policji z Kolonii, zostaje przewieziony do Berlina, aby rozwiązać sprawę kryminalną, czyli porno ring prowadzony przez berlińską mafię. To, co na pierwszy rzut oka wydaje się po prostu kwestią wymuszenia, wkrótce okazuje się skandalem, który na zawsze zmieni życie zarówno Gereona, jak i jego najbliższych współpracowników. Razem z stenotypiską Charlotte Ritter i jego partnerem Bruno Wolterem, Rath musi stawić czoła splątanej sieci korupcji, handlu narkotykami i broni, zmuszając go do egzystencjalnego konfliktu. Musi wybierać między lojalnością a odkryciem prawdy. Nie wie, kto jest przyjacielem, a kto wrogiem. Wraz z niepokojami politycznymi wywołanymi demonstracjami pierwszomajowymi i rosnącym narodowym socjalizmem, nawet instytucja taka jak „Rote Burg”, berlińska komenda policji oraz centrum demokracji i państwa konstytucyjnego, staje się coraz bardziej tyglem demokracji, której dni są policzone.
